El principal orgullo de China es su crecimiento económico. El gigante asiático lleva más de una década apabullando al resto del mundo con las impresionantes cifras de crecimiento anual de su PIB. Pero su rápido desarrollo industrial, que ha conseguido sacar a millones de personas de la pobreza, es  también su talón de Aquiles. El desarrollo chino genera altos niveles de contaminación atmosférica, emisiones de gases de efecto invernadero, reducción de ecosistemas y pérdida de biodiversidad.

Desde las últimas décadas del siglo XX hasta nuestros días China ha sufrido una radical transformación económica, con unas tasas de crecimiento espectaculares. El paso de una economía socialista a una economía de mercado ha provocado a su vez una notable apertura comercial hacia los mercados exteriores. Este proceso de apertura al exterior se debe en gran parte a la necesidad de abastecimiento de materias primas y de recursos materiales para poder mantener las altas tasas de crecimiento del gigante asiático, con una media anual superior al 9% durante los últimos veinte años.