Francisco Luzón no es un directivo más de uno de los bancos más importantes del mundo, el Banco Santander. En su largo Curriculum Vitae destaca que fue consejero y director general del Banco Bilbao Vizcaya (BBV) y posteriormente presidente de Banco Exterior. Desde el Exterior pilotó la integración de la banca pública en Argentaria y lanzó el proceso de privatización. En 1996 se incorporó a Banco Santander, donde es consejero y director general responsable de América Latina. Además es vicepresidente de Universia, el portal de internet promovido por Santander y las universidades, y consejero de Inditex. “Me paso media vida subido a un avión”, confesó Luzón al inicio de esta entrevista en China, con quien hablamos de América Latina, de la apuesta de Santander por la universidad…

Iván Máñez (P): Señor Luzón, en primer lugar ¿Qué ha motivado su visita a China y sobre todo a esta universidad tan importante, la Universidad de Tsinghua?

Francisco Luzón (R): Las razones básicamente son dos: por un lado, comprobar de primera mano y en directo las posibilidades que ofrece China, ya que la visita se va a centrar en este país, en Hong Kong, Beijing y Shanghai. Estuve aquí hace diez años, el país ha cambiado espectacularmente y quería “tocar” lo que estaba leyendo. Además, en el Banco me estaban sugiriendo que viniera para hablar de América Latina. La primera razón pues era conocer la situación económica de China, y, la segunda razón ha sido la otra parte de mi actividad, que es todo lo relacionado con el mundo universitario.

(P): Usted ha comentado que uno de los dos motivos de su visita a Beijing es el mundo de la universidad. ¿Nos puede comentar por qué es tan importante para el Banco Santander este tema?

(R): Primero, porque hemos hecho de la responsabilidad social una de nuestras señas de identidad. Hoy no concebimos estar en un país si no es comprometidos con el país y su desarrollo, empresarial y socialmente. Y, en este caso, en Banco Santander ese compromiso lo hemos centrado en la educación superior, algo que nos parece muy acertado porque, realmente, estar en relación con el mundo de la universidad nos aproxima a los que van a ser los cuadros y mandos de un país en el futuro: sus políticos, sus empresarios, sus agentes económicos y sociales, sus líderes...

Además, eso, en mi opinión, es fundamental porque es, asimismo, la relación con la universidad la que nos enseña a entender el país, la cultura. En este caso, en el caso chino, este aspecto es crucial: la relación con la universidad nos va a ayudar a entender y comprender mejor China. Por todas estas razones, estamos impulsando varios acuerdos con universidades chinas...

(P): El Segundo Encuentro de Rectores de Universia en Guadalajara supone un símbolo de dicho compromiso con la Universidad. ¿Nos puede hablar un poco del lema que han elegido: “Por un espacio iberoamericano del conocimiento”?

(R): Hay que añadir dos palabras fundamentales: “socialmente responsable”. Y es que hemos medido cada palabra. Si a mí me hubiesen dicho hace 15 años, cuando empezamos el programa de Universidades en el Banco, que íbamos a llegar aquí hoy, no me lo hubiese creído. Nosotros empezamos en España, con las universidades españolas, en el año 1996, y, luego, cuando creamos el portal Universia, que fue en el año 2000. Si en ese momento alguien nos hubiese dicho que íbamos a llegar donde estamos, no nos lo hubiésemos creído.

Elegimos México porque nos parecía que era un país adecuado para 2010. Se decidió el tema central que usted ha citado, y creamos diez mesas de trabajo repartidas entre diferentes universidades. Lo que llegó a México es la confluencia de un trabajo llevado a cabo durante varios meses por más de mil universidades que se reunieron en Guadalajara. Además, y esto es importante, por que se han fijado unas actuaciones para aspirar a un espacio iberoamericano del conocimiento. Además, Santander anunció un fuerte compromiso con la universidad que implica una aportación de 600 millones de euros en cinco años, tal como anunció el presidente del banco, Emilio Botín.

(P): El Banco Santander fue una de las primeras empresas españolas en desembarcar en América Latina en los años 90. ¿Me puede resumir la etapa del Banco Santander en América Latina?

(R): En primer lugar, América Latina nos ha hecho globales: no es concebible el Santander de hoy sin la experiencia latinoamericana. Cuando aprendimos a ser un banco multinacional fue cuando abrimos, compramos, reestructuramos, redimensionamos y, finalmente, regeneramos nuestra presencia en Brasil, en México, etc. Todo eso nos enseñó muchísimo, y yo siempre digo que sin América Latina no hubiese habido Gran Bretaña y no hubiese habido Estados Unidos. Ha sido la experiencia más espectacular que el Banco ha hecho en los últimos años como proceso de avance y maduración hacia un banco global.

(P): Y, después de alcanzar prácticamente el liderazgo en la región ¿Cuáles son los retos a los que se enfrenta?

(R): Tenemos que seguir siendo más líderes que nunca. El problema es que esa región está muy poco “bancarizada”, es una región en la que, como consecuencia de las enormes crisis que ha sufrido en el pasado, el ciudadano todavía tiene miedo a ahorrar, no confía fielmente en su sistema financiero. Eso ha cambiado mucho y para bien. Nuestro gran reto para los próximos años es “bancarizar” el continente. Nosotros tenemos que ser los que llevemos la bandera de la bancarización en América Latina. En ese sentido, llevamos diciendo a las autoridades varios años: levante usted las trabas, tiene que haber crédito al consumo para las familias de renta media-baja, ayúdenos a facilitar el acceso a la vivienda con buenas hipotecas. Para todo esto es fundamental que se desarrollen los mercados de capitales, que bajen los tipos de interés, que los ciudadanos tengan fácil acceso al crédito...

Nuestro gran reto es que América Latina tenga un grado de bancarización como el que tiene hoy Asia, que tiene una renta per cápita inferior que América Latina. Sería ideal que pasásemos del 30% de bancarización al 60% a finales de esta década, lo que significaría que millones de familias tendrían acceso al crédito bancario, al ahorro bancario...

(P): ¿Cuáles son sus previsiones de crecimiento de crédito para los países desarrollados y para los países emergentes?

(R): Considero que los países desarrollados no van a crecer en esta época más allá del 5% de crédito. De hecho, como va a haber un proceso de desapalancamiento, estamos viviendo en estos momentos una reducción del crédito en Europa y en Estados Unidos. Sin embargo, la tasa de crédito en los países emergentes va a crecer entre el 15 y el 20%.

(P) ¿Qué opina del fenómeno que se está avecinando en ALC, a saber, la regulación del sistema bancario? ¿Puede afectar a la expansión del Banco Santander?

(R): No, nosotros hacemos un tipo de banca comercial tradicional. Somos un banco comercial y hemos entendido siempre que, para hacer ese tipo de banca, había que ser fuertes; tenemos un ratio en estos momentos del 9% de “lote” de core capital (capital más reservas). Además, tenemos una muy buena calidad de riesgo.Nos hemos hecho fuertes en ese sentido. Además hemos tenido una enorme suerte y es que estamos en países con una buena regulación y supervisión. España tiene una buena regulación y una buena supervisión. Eso explica que en Latinoamérica tengan buenos sistemas financieros. Y es por eso por lo que nosotros decimos que no tenemos temor a la nueva regulación pero, sin embargo, resaltamos mucho que, tan importante o más que la regulación, es la supervisión.

(P): En el caso de España, la bolsa sube y baja sin seguir un patrón determinado ¿Cuándo cree usted que volveremos a tener tranquilidad en España?

(R): El Gobierno español, y las fuerzas políticas en general, económicas y sociales están hoy ya poniendo los cimientos en la buena dirección. El recorte del déficit público que acaba de poner en marcha el Gobierno va en la buena dirección. Estoy convencido de que las reformas que se van a llevar a cabo en las próximas semanas van a ir en la misma dirección, y estoy convencido de que España va a recuperar a medio plazo su capacidad de crecimiento y desarrollo del pasado. El país ha generado unas buenas políticas macroeconómicas, es un país estable, tiene una capacidad de pago intocable, el Estado está realmente poco endeudado, tiene un buena clase empresarial, tiene un buen sistema financiero... Yo creo que España, después del proceso de ajuste del 2010 y 2011, saldrá con fuerza hacia delante. Era importante tomar medidas, creo que se están tomando y que eso nos va a conducir otra vez a una capacidad de crecimiento notable.

(P): De hecho, una de las últimas batallas, por llamarlo de alguna forma, en que está inmerso el Banco Santander es la captación del ahorro. ¿Qué cuota de mercado se han fijado ustedes en España?

(R): En España tenemos una cuota de mercado aproximadamente del 12% y nos parece que está bien. Lo cual no quiere decir que aprovechando que, somos un banco fuerte, hagamos determinados esfuerzos en algunos campos, como en este momento la captación de ahorro, que en España está creciendo mucho puesto que el consumo y la inversión se han desacelerado. Pero el peso de España en el Grupo no va a ir para arriba. España y Portugal pesarán cada vez menos, por unas circunstancias muy lógicas: si nos expandimos en el Reino Unido y en Estados Unidos, y América Latina tiene un porvenir de crecimiento fuerte, lo lógico es que el peso de España vaya bajando en nuestro Grupo...

(P): Resulta paradójico que hace 10 años se criticase el sistema financiero chino porque era caduco y arcaico, en cambio se ha demostrado que ha estado menos expuesto a las crisis financiera internacional, ¿Qué opina usted de este sistema?

(R): Además de eso, hizo una gran transformación. Yo estuve aquí (en China) en el año 1999, y eran momentos complicados. El sistema financiero chino se ha reestructurado, se ha saneado. Tiene una circunstancia que le hace parecido a América Latina y es que hace un tipo de banca muy de clientes. Lógicamente en el sistema financiero chino domina el crédito a la empresa y no al ciudadano. Este sistema financiero tiene una gran capacidad de ahorro, y ese ahorro va fundamentalmente dirigido al mundo de la empresa. Eso no es así en América Latina. En América Latina tenemos menos ahorro del que se da en China. Y en América Latina hay en algunos países un crédito al consumo y un crédito hipotecario ya significativos.

(P): ¿Por qué para Banco Santander, a diferencia de para otras entidades, como BBVA, o la Caixa, su acción en China no es comprar otro banco?

(R): Yo le dedico el 70% de mi tiempo a tratar de “leer” los países y yo creo que la cultura china, y en general la asiática, es diferente a la hispana, entender eso es muy importante. En ese sentido, nuestro proceso de expansión los próximos años va a ser paso a paso, básicamente orgánico y consensuado con las autoridades. Eso nos parece fundamental. Seremos a medio y largo plazo un banco importante en China, pero no en el corto plazo. Antes tenemos que adquirir y formar talento, adquirir experiencia, tenemos que tener buenos sistemas, tenemos que entender muy bien el país, tenemos que contratar mucho recurso humano y directivo. Eso nos llevará tiempo. Este proceso lo llevaremos a cabo con mucho tiento y cuidado.

(P); ¿Entonces a corto plazo no se prevé la compra de ningún banco, ni la compra de acciones de ningún banco?

(R): No.